近几年，“智慧”的理念不断广泛和深入。在这一理念背景下，“智慧工厂”平地而起，成为制造业领域的关注焦点。
世界各国企业纷纷打造或正积极酝酿“智慧工厂”。2009年，IBM提出“智慧地球”的构想理念，凭借这个理念，IBM实现了从IT到“智慧工厂”的成功转型。2011年，富士康表示，未来3年内将推行“百万机器人”计划，目前，该计划已在哈尔滨启动。有评论认为，富士康此计划距离“智慧工厂”更近了一步。在某些发达地区，已有不少制造企业的“智慧工厂”投入使用。
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制造业开启“智慧时代”
今年全国两会上，“中国制造2025”上升为国家战略。李克强总理在政府工作报告中提出：实施“中国制造2025”，坚持创新驱动、智能转型、强化基础、绿色发展，加快从制造业大国转向制造强国。
明显的是，无论是发达国家还是发展中国家，世界各国都已取得这样的共识：制造业是一个国家的重要支柱产业，对国家的繁荣富强至关重要。
2011年，美国政府正式启动了“先进制造伙伴计划”，提出了“在哪里发明、在哪里制造”的口号，要重新夺回制造业的世界市场。德国结合自己的国情，提出了以智能制造为核心的“工业4.0”计划，以确保德国的世界制造强国地位。2013年，英国发布了《未来的制造》报告，同时，设立了先进制造、成形技术等7个“高价值制造推进研发中心”。
从各国的战略上看，目标很一致，即都是为了实现智能制造，实现移动互联网和工业的融合。对于各国企业来说，这既是挑战，又是机遇。
世界各国在某些新兴领域尚处在同一起跑线上，难的是要如何在数字化制造成为新一轮工业革命的重要内容，大数据、云计算、增材制造、机器人技术、智能制造、智慧制造等新兴及前沿技术迅猛发展之时保持清醒，再往前一步。
此时，便有人提出，智慧工厂是未来工业大趋势，是制造业的未来发展模式，是实现企业转型升级的一条路径。
什么是智慧工厂？对于智慧工厂这个称呼，在制造业行业内并不陌生，甚至已经是到了耳熟能详的程度。事实上，在某些发达国家，“智慧工厂”早已大行其道。
科技自动化联盟对“智慧工厂(Smart Factory)”的定义是：在制造业一系列科学管理实践基础上，深度融合智能科学技术、信息通信技术和科技自动化技术，围绕数据、信息、知识和人才建立核心竞争力的，更智能、更敏捷、更高效、更安全、更绿色、更和谐的新一代制造企业及其生态系统。
毋庸置疑，新兴的智慧工厂，将会为制造业带来一场革命。
智慧工厂：企业发展的高级阶段
可以说，智慧工厂是继自动化工厂、信息化工厂、智能化工厂之后，现代制造业企业发展的新的高级阶段。
目前，普遍认为，智慧工厂是在数字化工厂的基础上，利用物联网的技术和设备监控技术加强信息管理和服务；清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线上人工的干预、即时正确地采集生产线数据，以及合理的生产计划编排与生产进度。并加上绿色智能的手段和智能系统等新兴技术于一体，构建一个高效节能的、绿色环保的、环境舒适的人性化工厂。
智慧工厂一个典型的特征是，机器人的大量应用。山东大学机器人研究中心主任李贻斌曾在“2014中国智能产品与产业创新论坛”上认为，工业4.0的目的是建立智慧工厂，实现智能生产，具有认知能力且可与人合作的智能机器人将成为智慧工厂的主力军。
在智慧工厂中，机器人带来的自动化与智能化又不仅仅是纯粹的自动化和智能化，而是转换成更为智慧化的人机协同，人不再提供单纯劳力，而是做为决策及管理者；机器设备则拥有快速应变及多方沟通能力。
除机器人的大量应用之外，智慧工厂的建构中还有自动化检测、数据采集等智能制造设备。设备与设备之间能够实现智慧化互通。得益于新技术的采用，智慧工厂可以建立与导入云端，并进行云端运算与大数据分析。比如CPS技术可进行编程、记忆与储存能力，并可结合感测器和通讯技术，嵌入CPS的实体设备可连结到网路，可让实体设备同时具有通讯、精准控制、远程协同与自主反应运作。
创新，智慧工厂的核心
专家介绍，“智慧工厂”有三大特征：首先是基础设施高度信息互联，包括生产设备、机器人、操作人员、物料和成品；其次是制造过程数据具备实时性，生产数据具有平稳的节拍和到达流，数据的存储与处理也具有实时性；再次是可以利用存储的数据从事数据挖掘分析，有自学功能，还可以改善与优化制造工艺过程。
智慧工厂是智能工业发展的新方向。应当说，智慧工厂体现的是全方位的智能生产。而创新仍然是未来智慧工厂的核心。从3D打印技术，SpaceX航天技术、特斯拉电动车、Google无人驾驶汽车，这背后体现的是创新在制造业升级转型中仍处于举足轻重的地位。
创新体现在诸多方面。我们说，智慧工厂是一个高效节能、绿色环保的人性化工厂，可见，绿色制造也是智慧工厂的一大特征。这就给企业提出节能环保的更高要求。而实现绿色化可持续发展，则关键要依赖先进制造技术的创新。不仅如此，智慧工厂的未来还需要有创新的、高精尖的人才。
据调查，智慧工厂市场规模2014年约167亿美元，2015年预估会增加至180亿美元，到2018年则有机会达到235亿美元，年成长率约保持在7～11％。
前景大好。但智慧工厂并非一蹴可及，这条路刚刚开始。对于整个制造业来说，智慧工厂是一个可以企及的未来发展模式，它正向我们走来。
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